Grupp B

Drömmarna om ett guld forsätter för det engelska landslaget som kommer till VM med offensiva stjärnor som Harry Kane, Phil Foden och Raheem Sterling. I gruppen ställs ”Three Lions” mot Iran, Wales och USA.

ENGLAND

Världsranking: 5
Bästa VM-placering: Guld (1966).
Förbundskapten: Gareth Southgate
Lagkapten: Harry Kane

England har lagt de stora mästerskapsbesvikelserna bakom sig. Landslaget inte ens gick vidare från gruppspelet i VM 2014 och vem minns inte superfiaskot i EM 2016 när England åkte ut i åttondelsfinal mot Island? Med Gareth Southgate vid rodret och en stark generation av spelare har England nu utvecklats till ett av världens bästa landslag. 2018 gick man till VM-semifinal för första gången på 28 år och i fjol gick ”Three Lions” hela vägen till EM-final där man förlorade mot Italien på Wembley.

Det finns vissa frågetecken kring det engelska landslagets form under de senaste månaderna, men förväntningarna är som alltid höga inför VM. England har en sylvass offensiv med stjärnor som Harry Kane, Raheem Sterling, Phil Foden och Bukayo Saka. Truppen är också en av de starkaste i mästerskapet med många spelare som har nyckelroller i Premier Leagues toppklubbar.

VM-historia
”Three Lions” vann VM 1966 på hemmaplan med hjältar som Bobby Moore, Bobby Charlton och Geoff Hurst i laget. Sedan dess har England målats upp som utmanare i varje mästerskap, men de har bara tagit sig till två semifinaler på över 50 år. I VM 1990 åkte de ut på straffar mot Västtyskland och förlorade bronsmatchen mot Italien som var värdland. På 2000-talet var Englands bästa prestationer två kvartsfinaler (2002 och 2006) under ledning av Sven-Göran Eriksson, men för fyra år sedan gick ett start engelskt landslag till semifinal under VM i Ryssland.

Nyckelspelaren
Det mesta kring Englands offensiva spel kretsar kring lagkaptenen Harry Kane som är på god väg att bli Englands bästa målgörare genom tiderna. Tottenham-stjärnan vann skytteligan på sex mål när England gick till VM-semifinal för fyra år sedan och ledde ”Three Lions” till EM-final i fjol. Om Kane får vara skadefri under de kommande åren lär han också bli Premier Leagues bästa målskytt genom tiderna. Just nu ligger 31-åringen på tredje plats, drygt 60 mål ifrån Alan Shearers rekord.

Stjärnskottet
Phil Foden har fått sitt definitiva genombrott på toppnivå. Supertalangen är så gott som given i Manchester City och har svarat för en stark höst i Premier League med sex mål och fyra assist. 22-åringen är en spelare som bryter mönstret och nu väntas han ta en större plats i landslaget. Med lekkamrater som Harry Kane och Raheem Sterling på topp har Phil Foden alla förutsättningar att lyckas i VM.

Möjlig startelva (4–3–3)
Jordan Pickford – Kieran Trippier, Harry Maguire, John Stones, Luke Shaw – Declan Rice, Kalvin Phillips, Mason Mount – Phil Foden, Harry Kane, Raheem Sterling.

LÄS MER OM ENGLAND

IRAN

Världsranking: 20
Bästa VM-placering: Gruppspel
Förbundskapten: Carlos Queiroz
Lagkapten: Ehsan Hajsafi

På 2000-talet har Iran varit en frekvent deltagarnation i VM. Sedan VM 2006 har man bara missat en turnering (VM i Sydafrika 2010) och i Qatar för man sitt sjätte mästerskap. Detta efter att ha vunnit åtta av tio matcher i sin asiatiska kvalgrupp där man slutade före Sydkorea.

Iran har klättrat på världsrankingen och har möjligheten att gå vidare från gruppspel för allra första gången – men då måste man ta tillräckligt många poäng mot England, USA och Wales. Landslaget har flera spelare som Sardar Azmoun (Bayer Leverkusen), Alireza Jahanbakhsh (Feyenoord), Mehdi Taremi (Porto) och Ehsan Hajsafi (AEK Aten) som är etablerade i de europeiska ligorna och i truppen finns även Saman Ghoddos som är född i Malmö och numera spelar för Brentford.

Iran har en rutinerad förbundskapten i Carlos Queiroz som har ett förflutet som assisterande manager i Manchester United och huvudtränare i Real Madrid. Portugisen var förbundskapten för Iran mellan 2011–2019 där han ledde landslaget i två VM och efter två korta sejourer i Colombia och Egypten återvände 69-åringen till det iranska landslaget i höstas efter att belgaren Marc Wilmots avgått.

VM-historia
Iran har spelat fem världsmästerskap utan att sätta några större avtryck – man har aldrig lyckats gå vidare från gruppspel och har bara tagit två segrar i VM hittills. Den allra första kom i gruppspelet 1998 mot USA i en match som beskrivits som en av de mest politiskt laddade i VM:s historia. Iran har kvalificerat sig för de två senaste mästerskapen och i Ryssland 2018 kom den senaste segern när Iran besegrade Marocko med 1–0. Då slutade Iran trea i en tuff grupp bakom Spanien och Portugal.

Nyckelspelaren
Sardar Azmoun är den största stjärnan i laget och har ett riktigt starkt facit i landslaget med 41 mål på 65 landskamper. Anfallaren kallades för den ”iranske Messi” när han var yngre och öste in mål för Zenit Saint Petersburg mellan 2019–2022. 27-åringen däremot fått en tuff start i nya klubben Bayer Leverkusen där han bara gjort ett ligamål sedan januari.

USA

Världsranking: 16
Bästa VM-placering: Brons (1930)
Förbundskapten: Gregg Berhalter
Lagkapten: Christian Pulisic

USA gör comeback efter att ha missat VM 2018 i Ryssland. Innan dess hade landslaget kvalificerat sig för sju raka världsmästerskap med en kvartsfinal i Japan/Sydkorea 2002 som bästa facit. Nu kommer man till Qatar med en oviss känsla. Laget vann Gold Cup i fjol efter att ha besegrat Mexiko i finalen, men i VM väntar ett helt annat motstånd. USA har heller inte imponerat under de senaste månaderna och haft problem när man ställts mot bättre lag. Inför VM förlorade man till exempel med 2–0 mot Japan och spelade 0–0 mot Saudiarabien. Det kommer inte att räcka mot lag som England, Wales och Iran om man vill ta sig vidare från gruppspelet.

I USA finns det en liten svenskkoppling då förbundskapten Gregg Berhalter varit huvudtränare för Hammarby mellan 2011–2013. Berhalter ledde landslaget till seger i Gold Cup 2021 och har använt nästan 100 spelare sedan han tog över det amerikanska landslaget i december 2018. Till sitt förfogande har bland annat spelare som Christian Pulisic (Chelsea), Weston McKennie (Juventus), Sergino Dest (Milan), Branden Aaronson och Tyler Adams (båda i Leeds).

VM-historia
USA slutade på tredje plats i det första mästerskapet som spelades 1930 i Uruguay, men det bör inte ses som någon större framgång då flera europeiska lag avböjde att delta i VM på grund av svårigheterna att resa till Sydamerika. Nu gör USA sitt elfte världsmästerskap och i modern tid har man flera gånger lyckats ta sig vidare från gruppspelet, bland annat i VM 1994 där man som arrangör gick till åttondelsfinal och i VM 2002 där man besegrade Mexiko i åttondelsfinal och sedan åkte ut mot Tyskland. När USA deltog i VM senast, 2014, överraskade man många när lyckades ta sig vidare från en tuff grupp med Tyskland, Portugal och Ghana. Men därefter tog det stopp mot Belgien i åttondelsfinal.

Nyckelspelaren
I flera år har Christian Pulisic varit USA:s största stjärna. Redan som 16-åring flyttade den offensive mittfältaren till Borussia Dortmund sedan 2019 spelar han för Chelsea där han stundtals haft det tufft. Pulisic fick inget större förtroende av Thomas Tuchel på slutet, men under nye managern Graham Potter har yttern börjat hitta rätt. Under VM i Qatar blir 24-åringens offensiva egenskaper helt avgörande om USA ska kunna överraska.

WALES

Världsranking: 19
Bästa VM-placering: Brons (1930)
Förbundskapten: Gregg Berhalter
Lagkapten: Christian Pulisic

Det väntar ett brittiskt derby i grupp B där England ställs mot ”lillebror” Wales. Detta skedde även i EM 2016 när Wales förlorade med 2–1 mot England i gruppspelet, men ”drakarna” lyckades ändå skriva historia genom att ta sig hela vägen till semifinal – den bästa prestationen någonsin av ett walesiskt landslag. I EM förra året var Wales inte i närheten av en repris. Man lyckades visserligen ta sig vidare från gruppspelet men i åttondelsfinalen mot Danmark blev det förlust med 4–0.

Nu har Wales kvalificerat sig för sitt blott andra världsmästerskap genom tiderna. Wales slutade tvåa i kvalgruppen bakom Belgien och stod för en stark insats i playoff där man besegrade Österrike och Ukraina. Det finns kvalitet i truppen med spelare som Gareth Bale, Aaron Ramsey och Ben Davies, men på det stora hela bör inte Wales kunna överraska som de gjort tidigare.

VM-historia
Det är 64 år sedan Wales deltog i ett världsmästerskap senast. Under VM i Sverige 1958 spelade Wales oavgjort i tre raka matcher (bland annat 0–0 mot Sverige på Råsunda) och gick vidare till åttondelsfinal där Brasilen vann med 1–0 efter mål av Pelé. Men fram tills nu har Wales aldrig lyckats kvalificera sig för ett nytt mästerskap – och gamla stjärnor som Ian Rush, Ryan Giggs och Mark Hughes fick aldrig chansen att uppelva de största landslagsturneringarna.

Nyckelspelaren
Gareth Bale har haft en framgångsrik karriär i Tottenham och Real Madrid, men nu går det att hävda att 33-åringen är på nedgång. Yttern har inte spelat kontinuerligt på flera säsonger och i somras skrev han på för Los Angeles FC i MLS. Men för det walesiska landslaget är Bale fortfarande lika viktig och det går inte att underskatta hans betydelse i de stora matcherna. Bale gjorde nämligen samtliga tre mål när Wales gick vidare från playoff – och nu gör han sitt första VM.