Grupp H

I VM:s sista grupp är Portugal och Uruguay stora favoriter att fixa avancemang. Frågan är om Sydkoreas superstjärna Heung-Min Son kan ändra på det?

PORTUGAL

Världsranking: 9
Bästa VM-placering: Brons (1966)
Förbundskapten: Fernando Santos
Lagkapten: Cristiano Ronaldo

Från att ha fört en ganska anonym tillvaro tidigare har Portugal varit en av de starkaste fotbollsnationerna på 2000-talet. Mest framgångsrika har man varit i EM-sammanhang – 2004 tog man silver på hemmaplan och för sex år sedan vann Portugal EM-guld. Lägg därtill två semifinaler och en seger i den första upplagan av Nations League 2018/19.

I VM har Cristiano Ronaldo och kompani inte varit lika lyckade. 2006 slutade man visserligen fyra, men sedan dess har Portugal som längst gått till åttondelsfinal, bland annat i VM 2018 när man åkte ut mot Uruguay. De rödgröna fick inte heller till det i EM förra året när man gick vidare som trea i gruppen och åkte ut mot Belgien direkt i åttondelsfinal.

Portugal är väldisciplinerade och brukar vara jobbiga att möta. I laget finns också flera profiler som befinner sig på allra högsta nivå. Utöver Cristiano Ronaldo har Portugal till exempel tre nyckelspelare som är givna i Manchester City – João Cancelo, Rúben Dias och Bernardo Silva. Att de kompletteras av andra stjärnor som Bruno Fernandes, Rafael Leão och João Felíx gör att Portugal är en utmanare till medaljerna.

VM-historia
Portugal har inte haft några stora framgångar i VM-historien. Eusébio gjorde nio mål i VM 1966 när Portugal tog brons i sitt allra första mästerskap och sedan dröjde det 40 år innan landslaget var i närheten av samma bedrift. Luis Figo spelade sitt sista mästerskap när Portugal slutade på en fjärdeplats i VM 2006. Laget besegrade Nederländerna och England i slutspelet, men i semifinal tog det stopp mot Frankrike och sedan förlorade Portugal även bronsmatchen mot Tyskland. De tre världsmästerskapen som har följt efter det vill nog helst Portugal bara glömma. Två gånger har man åkt ut i åttondelsfinal och i VM 2014 gick ”A Seleçao” inte ens vidare från gruppspelet.

Nyckelspelaren
I det portugisiska landslaget kretsar mycket fortfarande kring Cristiano Ronaldo. Det är han som kliver fram i de avgörande lägena och så länge han spelar kommer han alltid att vara Portugals största stjärna. 37-åringen är en av världens bästa spelare genom tiderna och har varit extremt framgångsrik i både Real Madrid och Manchester United som han återvände till i fjol. Man kan dock hävda att Ronaldo är på nedgång. Under hösten har anfallaren fått mindre speltid och bara mäktat med ett mål i Premier League, men i ett mästerskap går det aldrig att räkna bort megastjärnan som gjort flest landslagsmål genom tiderna.

Stjärnskottet
Rafael Leão har börjat göra sig ett namn i världsfotbollen efter de senaste framgångarna. I fjol utsågs han till den mest värdefulla spelaren i Serie A när Milan vann ligan för första gången sedan 2011. Då gjorde anfallaren elva mål och tio assist och under hösten har succén fortsatt i Serie A med sex mål och fem målgivande passningar på de 14 första matcherna. 23-åringen jagas av ännu större klubbar och väntar nu på sitt genombrott i landslaget då han fortfarande står på noll mål inför VM.

Möjlig startelva (4–3–3)
Rui Patricio – Joao Cancelo, Pepe, Ruben Dias, Nuno Mendes – Ruben Neves, Vitinha, Bruno Fernandes – Rafael Leao, Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva

LÄS MER OM PORTUGAL

GHANA

Världsranking: 61
Bästa VM-placering: Kvartsfinal (2010)
Förbundskapten: Otto Addo
Lagkapten: André Ayew

Med profiler som Asamoah Gyan, Kevin-Prince Boateng och André Ayew hade Ghana en gyllene generation som tog landslaget hela vägen till kvartsfinal i VM 2010. ”Black Stars” var turneringens stora överraskning och var ”bara” en straffläggning mot Uruguay ifrån att gå vidare till semifinal och bli Afrikas bästa VM-lag genom tiderna.

Sedan dess har det gått utför och inför VM i Qatar är Ghana rankat som turneringens sämsta lag. Stjärnglansen är borta och från VM-succén 2010 finns bara André Ayew kvar i laget. Ghana stod också för en bedrövlig insats i Afrikanska mästerskap förra året när man slutade sist i en grupp med Marocko, Gabon och Komorerna. Detta trots att man kunde ställa upp med etablera Premier League-spelare som Thomas Partey (Arsenal), Jordan Ayew (Crystal Palace) och Daniel Amartey (Leicester City).

Därför är det inte mycket som talar för en ghanansk skräll. Portugal och Uruguay ska vara numret större och Sydkorea ska inte heller underskattas.

VM-historia
Under VM 2010 var Ghana mästerskapets stora överraskning. Laget gick vidare från gruppen och hade chansen att bli bästa afrikanska lag någonsin, men Ghana åkte ut på straffar i kvartsfinalen mot Uruguay. ”Black Stars” följde upp succén med att bara ta en poäng i gruppspelet 2014 och för fyra år sedan lyckades man inte ens kvalificera sig för VM. Nu gör Ghana sitt fjärde världsmästerskap.

Nyckelspelaren
Thomas Partey slog igenom i Atletico Madrid och spelar sedan 2020 för Arsenal där han hade en tuff start. Men under hösten har 29-åringen kommit igång och numera är han så gott som ordinarie på ”The Gunners” mittfält. Partey är en av de viktigaste spelarna i landslaget och i våras gjorde han det avgörande målet i playoff mot Nigeria som tog Ghana till VM.

URUGUAY

Världsranking: 14
Bästa VM-placering: Guld (1930, 1950)
Förbundskapten: Diego Alonso
Lagkapten: Diego Godin

Uruguay är en kandidat som kan glömmas bort när det pratas om vilka lag som utmanar om VM-medaljerna. ”La Celeste” brukar smyga med i skymundan och faktum är att de levererat bra resultat i de senaste mästerskapen – 2010 gick man till semifinal och för fyra år sedan blev det en femteplats efter att Uruguay förlorat mot Frankrike i kvartsfinal.

Nu är frågan om Edinson Cavani och Luis Suarez orkar leda Uruguay till en ytterligare en bra placering. De båda anfallarna har hunnit fylla 35 år och lämnat de största klubbarna. Medan Suarez har flyttat till Nacional hemma i Uruguay har Cavani lämnat Manchester United för Valencia. Men det har också dykt upp en ny anfallsstjärna som är redo att avlasta veteranerna. Darwin Núñez gjorde 34 mål för Benfica i fjol och såldes till Liverpool i somras för en miljard. Men 23-åringen har haft en tuff start i Premier League och inte lyckats ta en plats i Jürgen Klopps startelva.

Darwin Núñez, Federico Valverde och Rodrigo Bentancur är tre unga nyckelspelare i Uruguays VM-trupp, men i övrigt är det mycket rutin som gäller då flera spelare förmodligen gör sitt sista mästerskap. Surez och Cavani är två av dem, men detsamma borde gälla lagkaptenen Diego Godin (36) och målvakten Fernando Muslera (36) som varit med sedan Uruguay gick till semifinal i VM 2010. Dessa fyra herrar toppar också listan över de spelare som gjort flest landskamper för Uruguay.

VM-historia
1930 blev Uruguay de första världsmästarna i fotboll när de vann guld på hemmaplan. 20 år senare var det dags igen när Uruguay besegrade Brasilien i den avgörande matchen på den legendariska arenan Maracana och vann sitt andra VM-guld. I modern tid har Uruguay också utmanat om medaljerna. De imponerade i VM 2010 genom att ta sig till semifinal där de åkte ut mot Nederländerna. Då var Diego Forlan turneringens bäste spelare och gjorde fem mål. Även i VM 2018 var Uruguay nära att gå riktigt långt. De slog ut Portugal i åttondelsfinal men sedan tog det stopp mot Frankrike som vann med 2–0.

Nyckelspelaren
Federico Valverde har haft en imponerande utvecklingskurva i Real Madrid. Mittfältaren fick sitt stora genombrott i fjol när klubben vann Champions League och under hösten har han tagit ytterligare ett kliv. Det har varit såpass stort att han hyllats av lagkamraten Toni Kroos som tweetat att Valverede är topp-tre i världen just nu. Valverde är en flexibel spelare som jobbar stenhårt och som kan användas på flera positioner. Under VM i Qatar blir han en av de viktigaste spelarna i Uruguays åldersstigna trupp.

SYDKOREA

Världsranking: 28
Bästa VM-placering: Fyra (2002)
Förbundskapten: Paulo Bento
Lagkapten: Heung-Min Son

Under hemma-VM 2002 ledde Guus Hiddink det sydkoreanska landslaget till en historisk fjärdeplats. Hela Sydkorea fick fotbollsfeber när landslaget vann gruppen före Portugal och besegrade drakar som Italien och Spanien i slutspelet. Sagan tog slut i semifinalen mot Tyskland och därefter förlorade Sydkorea även bronsmatchen mot Turkiet, men minnet finns kvar för evigt och nederländaren Guus Hiddink blev den förste personen att bli utsedd till hedersmedborgare i Sydamerika.

Att Sydkorea skulle lyckas med något liknande under den närmaste tiden känns högst osannolikt, även om man har ett av Asiens bästa landslag. Kim Min-Jae har gör succé i Napoli och Heung-Min Son visar gång på gång att han kan avgöra matcher på egen hand i Tottenham, men inte borde väl det räcka i ett VM där Sydkorea ställs mot Portugal och Uruguay i gruppspelet?

Möjligtvis kan Sydkorea ha något bättre odds mot Portugal då förbundskaptenen Paulo Bento ledde portugiserna mellan 2010–2014 som innefattade två mästerskap. Bento tillträdde som sydkoreansk förbundskapten efter VM 2018 och under sin första tid har han lett landslaget till kvartsfinal i Asiatiska mästerskapen (2019) och seger i Östasiatiska mästerskapen (2019) där Sydkorea främst gör upp med Japan och Kina.

VM-historia
Sydkorea har kvalificerat sig för alla mästerskap sedan 1986 och i VM på hemmaplan 2002 kom de fyra efter att ha slagit ut Portugal, Italien och Spanien på vägen till semifinal. Sedan dess har man inte varit i närheten av en liknande placering. Sydkorea gick vidare till åttondelsfinal i VM 2010, men annars har det tagit stopp i gruppspelet. Senast i VM 2018 där man förlorade mot Sverige och Mexiko. Att man lyckades skrälla mot Tyskland med 2–0 i den sista gruppspelsmatchen räckte inte för sydkoreanskt avancemang.

Nyckelspelaren
Heung-Min Son har under lång tid varit Sydkoreas överlägset mest populära idrottare och han anses också vara en av Asiens bästa fotbollsspelare genom tiderna. Under de senaste säsongerna har Son varit en av de hetaste anfallarna i Premier League och i fjol blev han delad skyttekung på 23 mål. Son är nästan lika bra med båda fötterna och är känd för sin explosivitet, samt att han jobbar hårt för laget. Hittills har det blivit tre VM-mål för Heung-Min Son – den siffran siktar han på att öka nu.