Grupp E

Två giganter gör upp i samma grupp. Kommer Tyskland och Spanien att få en enkel väg till slutspelet eller kan Japan och Costa Rica sätta käppar i hjulet för världsmästarna från 2010 och 2014?

SPANIEN

Världsranking: 7
Bästa VM-placering: Guld (2010).
Förbundskapten: Luis Enrique
Lagkapten: Sergio Busquets

Ett av de mest berömda landslagen i världen. Inte minst tack vare de tre mästerskapsgulden mellan 2008 och 2012, då spansk fotboll dominerade både på klubblag- och landslagsnivå. Men i de senaste två världsmästerskapen har Spanien ej levt upp till förväntningarna. I VM 2014 åkte de ut i gruppspelet och 2018 eliminerades de i åttondelsfinal. Förbundskapten sedan 2019 är Luis Enrique, som på kort tid har levererat positiva resultat. I det senaste Europamästerskapet förlorade Spanien semifinalen mot de blivande mästarna Italien efter straffsparksläggning. Konkurrensen i laget är som störst på mittfältspositionerna, precis som för tio år sedan. Barcelona-stjärnan Sergio Busquets är kvar från guldlaget 2010 och bär kaptensbindeln med stor pondus. Bredvid honom på tremannamittfältet kan Luis Enrique välja bland andra Pedri, Koke, Gavi och Rodri. Längst fram lär Álvaro Morata agera spjutspets.

VM-historia
"La Roja" VM-debuterade 1934 i Italien. Efter seger i första matchen mot Brasilien åkte de ut mot värdnationen i kvartsfinal. Desto bättre gick det 1950 då de vann sin grupp före England, Chile och USA, vilket gav dem en plats i finalrundan. Där slutade de på fjärdeplats bakom vinnarna Uruguay, tvåan Brasilen och trean Sverige. Därefter skulle det dröja hela 60 år innan nästa stora framgång. I Sydafrika 2010 tog de världen med storm. Inspirerade av FC Barcelonas berömda "Tiki-Taka"-filosofi, vilken förespråkade ett tålmodigt och synkroniserat uppbyggnadsspel tillsammans med noggrann bollbehandling, vann Spanien VM-guld med sällan skådad finess. De stora guldhjältarna var målvakten Iker Casillas, försvarsgeneralen Puyol, bollgenierna Iniesta och Xavi samt anfallsesset David Villa.

Nyckelspelaren
Luis Enriques lagbygge var stabilt och vägvinnande under EM 2021. För att de ska kunna gå hela vägen i Qatar krävs dock en jämnare målproduktion. En stor del av kreativiteten i anfallsspelet kommer från 19-årige Pedris fötter. Barcelona-löftet är duktig på att öppna upp motståndarförsvar och förväntas ta stort ansvar i passningsspelet. Pedri är ursprungligen från Kanarieöarna och hann göra 37 A-lagsmatcher för regionens stora klubblag Las Palmas.

Stjärnskottet
22-årige Ferran Torres har redan hunnit representera storklubbar som Valencia, Manchester City och FC Barcelona. Men det riktigt stora genombrottet kan mycket väl komma i Qatar, där han har goda chanser att ta en startplats i anfallet. En modern ytter med bra fysik och teknik.

Möjlig startelva (4–3–3)
Unai Simón – Dani Carvajal, Pau Torres, Aymeric Laporte, Jordi Alba – Koke, Sergio Busquets, Pedri – Ferran Torres, Álvaro Morata, Pablo Sarabia.

LÄS MER OM SPANIEN

TYSKLAND

Världsranking: 11
Bästa VM-placering: Guld (1954, 1974, 1990, 2014).
Förbundskapten: Hansi Flick
Lagkapten: Manuel Neuer

Med fyra guld, fyra silver samt fyra brons är Tyskland tillsammans med Brasilien det främsta landslaget i VM-historien. Den senaste triumfen kom 2014 då de finalbesegrade Argentina med 1–0 i Rio de Janeiro. Men i det senaste världsmästerskapet (2018) gick resultaten i motsatt riktning för "Die Mannschaft". Trots seger mot Sverige åkte tyskarna fiaskoartat ut i gruppspelet efter förluster mot Mexiko och Sydkorea. I fjolårets Europamästerskap åkte man ut i åttondelsfinal efter en tvåmålsförlust mot England i London. Förlusten satte punkt för Joachim Löws 15 år långa sejour som tysk förbundskapten. Ny på posten är 57-årige Hansi Flick, som var assisterande förbundskapten till Löw mellan 2006 och 2014. Flick, gör nu sin mästerskapsdebut som huvudansvarig. I kvalspelet till Qatar-VM vann Tyskland nio av tio matcher och blev det första landslaget att säkra sin biljett till Doha.

VM-historia
Tyskland har spelat i alla världsmästerskap förutom två. De deltog ej i VM 1930 i Uruguay och inför Brasilien-VM 1950 var de för sena med sin omorganisering av det nationella fotbollsförbundet. Först i september 1950 fick Tyskland tillbaka sin medlemsstatus i Fifa, då som Västtyskland. Fyra år senare vann de sitt första guld efter finalseger 3–2 mot Ungern. Stor guldhjälte blev Nürnberg-sonen Max Morlock, som med sina sex mål blev Tysklands bästa målskytt i mästerskapet. Därefter har VM-medaljerna staplats på hög. Anförda av Franz Beckenbauer vann de VM på hemmaplan 1974. Det mest förlösande guldet kom dock i Italien-VM 1990. Efter dubbla finalförluster i VM 1982 och VM 1986 fick de äntligen fira sitt guld efter finalseger 1–0 mot Argentina. Kort därefter återförenades Västtyskland med Östtyskland.

Nyckelspelaren
Få spelare är lika givna i startelvan som Bayern Münchens Joshua Kimmich. 27-åringen kan både spela som högerback och central mittfältare, precis som sin föregångare Philipp Lahm. Sedan debuten 2016 har Kimmich gjort 70 A-landskamper, vilket gör honom till en av de mest rutinerade spelarna i landslaget. Tar ofta rätt beslut i uppbyggnadsspelet och lär fortsätta ha en nyckelroll i både klubblag och landslag framöver. Utsågs till Tysklands bästa spelare 2021.

Stjärnskottet
Kai Havertz lär vara en av Tysklands vassaste anfallsvapen under VM. Konkurrensen på de offensiva positionerna är hård, men räkna med att 23-årige Havertz kommer göra sitt för att övertyga förbundskapten Flick. Dubbelfotad kreatör som avgjorde Champions League-finalen 2021 för sitt Chelsea.

Möjlig startelva (4–2–3–1)
Manuel Neuer – Thilo Kehrer, Niklas Süle, Antonio Rüdiger, David Raum – Joshua Kimmich, Ilkay Gündogan – Serge Gnabry, Kai Havertz, Leroy Sané – Thomas Müller.

LÄS MER OM TYSKLAND

JAPAN

Världsranking: 24
Bästa VM-placering: Åttondelsfinal (2002, 2010, 2018).
Förbundskapten: Hajime Moriyasu
Lagkapten: Maya Yoshida

Ö-nationen Japan gör sitt sjunde raka VM-framträdande i Qatar. I den tredje rundan i Asiens kvalspel slutade de en poäng bakom gruppettan Saudiarabien men sju poäng framför trean Australien. Därmed säkrades VM-biljetten med stor marginal. Bästa målskyttar i kvalspelet blev Monaco-spelaren Takumi Minamino och Vissel Kobes Yuya Osako, som noterades för tio fullträffar var.

Precis som i tidigare VM lär Japans trupp bestå av en blandning av spelare med inhemska klubbadresser och stjärnor i Europa. Lagkapten är Maya Yoshida som gjorde över 150 Premier League-matcher för Southampton mellan 2012 och 2020. Målvakten Eiji Kawashima gjorde VM-debut redan 2010 och är tillsammans med ovan nämnda Yoshida samt Yuto Nagatomo en av de mer rutinerade spelarna.

Förväntningarna är inte särskilt stora på ”de samuraiblå”, som laget kallas i Japan. I premiären möter de en av medaljkandidaterna Tyskland och i den tredje och troligtvis avgörande gruppspelsmatchen ställs de mot Spanien.

VM-historia
24 år efter VM-debuten 1998 har Japans herrar blivit ett ständigt inslag i gruppspelet. Tre gånger har de dock nått åttondelsfinal: i hemma-VM 2002, i Sydafrika 2010 samt senast i Ryssland 2018. Första gången stod Turkiet i vägen (0–1) och 2010 åkte de ut på straffar mot Paraguay. Men nog är det 2–3-förlusten mot Belgien 2018 som svider allra mest. Genom två snabba mål i andra halvlek gick Japan upp i ledning 2–0. Men Belgien visade prov på stark moral och vände till 3–2. Det avgörande målet kom i den 94:e spelminuten.

Nyckelspelaren
Om Japan ska lyckas hålla stången mot stornationer som Tyskland och Spanien krävs det att försvaret håller tätt. Lagakaptenen tillika mittbacken Maya Yoshida kommer få ett stort ansvar som försvarsgeneral. Spelar numera för den klassiska Bundesliga-klubben Schalke 04. Född och uppvuxen i Nagasaki och talar såväl flytande engelska som italienska.

COSTA RICA

Världsranking: 31
Bästa VM-placering: Kvartsfinal (2014).
Förbundskapten: Luis Fernando Suárez
Lagkapten: Bryan Ruiz

Costa Rica blandade och gav i det nord- och centralamerikanska kvalet. Poängtapp mot Panama, Jamaica och Honduras varvades med segrar mot USA och Kanada. Med 25 poäng och en sämre målskillnad än USA blev det till slut en fjärdeplats i den tredje rundan, vilket innebar interkontinentalt dubbelmöte med Nya Zeeland. Inför drygt 10 000 åskådare i Qatar vann Costa Rica med 1–0. Enda målskytt blev den före detta Arsenal-spelaren Joel Campbell.

Precis som Japan kommer Costa Rica till Qatar med knappt några förväntningar på sig. Deras facit i kvalspelet lär knappast skrämma den favorittippade duon Spanien och Tyskland.

Laget består av en stor majoritet spelare från den inhemska ligan. Den stora stjärnan Keylor Navas återfinns mellan stolparna. PSG-målvakten har förpassats till bänken i klubblaget men är tokgiven i landslaget. Mittfältaren tillika före detta AIK-aren Celso Borges kan också nämnas. 34-åringen har rekordet för flest antal A-landskamper i Costa Rica.

VM-historia
Få lag har svarat för en lika stor överraskning i den moderna VM-historien som Costa Rica i VM 2014. Trots en befolkning på ungefär fem miljoner skrällde de sig hela vägen till kvartsfinal. På vägen besegrade de Uruguay, Italien och Grekland, medan de spelade oavgjort mot England. Även i kvartsfinal var de ytterst nära en skräll, men den gången drog Nederländerna det längsta strået på straffar. 2018 slutade de sist i sin grupp bakom Brasilien, Schweiz och Serbien. VM-debuten kom redan 1990 och i år gör de sitt sjätte världsmästerskap.

Nyckelspelaren
Lagkaptenen Bryan Ruiz fyllde 37 år i augusti och gör troligtvis sitt sista stora framträdande i Qatar. Sedan 2020 spelar den före detta Fulham-spelaren i inhemska klubblaget Alajuelense. Landslagsdebuten kom redan 2005 mot Kina. Totalt står Ruiz noterad för 145 A-landslagsmatcher och 29 mål.