Grupp A

I VM:s första grupp är Nederländerna favoriter att gå vidare tillsammans med de afrikanska mästarna Senegal som har potential att gå långt. Här finns även Ecuador och värdnationen Qatar som gör mästerskapsdebut.

NEDERLÄNDERNA

Världsranking: 8
Bästa VM-placering: Silver (1974, 1978, 2010).
Förbundskapten: Louis van Gaal
Lagkapten: Virgil van Dijk

Nederländerna är tillbaka i VM-sammanhang efter att ha missat det senaste mästerskapet i Ryssland för fyra år sedan. ”Oranje” kan också ha något på gång efter en rad misslyckade resultat. Nederländerna inledde EM 2021 piggt genom att vinna gruppen, men efter det tog det stopp mot Tjeckien redan i åttondelsfinal. Efter turneringen fick Frank de Boer sparken och sedan dess har Nederländerna en nygammal förbundskapten vid rodret. Louis van Gaal ledde Nederländerna till VM-brons 2014 och förfogar nu över en generation av spelare som är i sin ”prime”. Framförallt imponerar centrallinjen där Virgil van Dijk och Matthijs de Ligt bildar ett högklassigt mittlås med Frenkie de Jong som spelmotor på mittfältet och med Memphis Depay som spets framåt. Detta gör Nederländerna till storfavorit att gå vidare som gruppetta och som en seriös kandidat till medaljerna.

VM-historia
Den bästa nationen som ännu inte vunnit VM? Nederländerna har fostrat många generationer världsspelare och har varit nära VM-guld flera gånger utan att lyckas. 70-talsgenerationen med Johan Cruyff i spetsen förlorade två raka finaler (1974 och 1978) och i VM 1998 åkte Nederländerna ut i semifinal med stjärnor som Dennis Bergkamp, Patrick Kluivert, Marc Overmars och bröderna de Boer i laget. 2010 var Nederländerna i final för första gången på 32 år med Robin van Persie, Arjen Robben och Wesley Sneijder som stora profiler, men ”Oranje” slutade återigen tvåa när Andrés Iniesta gjorde finalens enda mål efter förlängning. Mästerskapet därpå tog Nederländerna brons och sedan dess har man inte varit nära medalj i varken VM eller EM.

Nyckelspelaren
Virgil van Dijk är tveklöst en av världens mittbackar och en gigant i närkampsspelet med sin styrka. 31-åringen har spelat tre Champions League-finaler och blivit ligamästare med Liverpool sedan han anlände till klubben 2018. Nederländernas lagkapten har inte visat upp den bästa formen under hösten i ett Liverpool som svajat, men är en given nyckelspelare när landslaget kliver in i VM.

Stjärnskottet
Steven Bergwijn fick det inte att lossna under sina tre säsonger i Tottenham, men sedan återkomsten till Eredivisie har anfallaren flugit. 25-åringen har gjort succé i Ajax och är högaktuell för en startplats i VM bredvid Memphis Depay på topp.

Möjlig startelva (4–3–3)
Justin Bijlow – Denzel Dumfries, Virgin van Dijk, Matthijs de Ligt, Daley Blind – Davy Klaassen, Frenkie de Jong, Georginio Wijnaldum – Steven Bergwijn, Cody Gakpo, Memphis Depay.

LÄS MER OM NEDERLÄNDERNA

QATAR

Världsranking: 48
Bästa VM-placering: –
Förbundskapten: Félix Sánchez
Lagkapten: Hassan Al-Haydos

För första gången i historien kommer VM att spelas i Arabvärlden och det är Qatar som är värdland. Det innebär också att landslaget gör mästerskapsdebut. Qatar har aldrig kvalificerat sig för VM tidigare och hade knappast lyckats med det nu heller om man inte hade tilldelats VM 2022.

För omvärlden har Qatar ett helt okänt lag. Samtliga spelare i VM-truppen tillhör inhemska klubbar, främst Al-Sadd som är mesta mästare i landet. Förbundskapten för Qatar är spanjoren Félix Sánchez som varit på posten sedan 201 och under de senaste åren har Qatar, märkligt nog, varit med i turneringen på andra kontinenter. 2019 slutade man sist i gruppen i Copa América och förra året deltog man även i Gold Cup som avgörs mellan nationer från Nord- och Centralamerika.

I VM väntar en nyckelmatch direkt när man ställs mot Ecuador i öppningsmatchen. En seger där är nästan ett måste om Qatar ska lyckas gå vidare från gruppspelet för därefter väntar tuffare motstånd i form av Nederländerna och Senegal.

VM-historia
Qatar har aldrig lyckats kvalificera sig för något VM förut och nu har man fått ett frikort som arrangör, vilket gör att man gör debut. Man var inte i närheten av komma till VM 2014 och när mästerskapet avgjordes i Ryssland 2018 misslyckades Qatar på nytt i kvalspelet. Nu gör man VM-entré som ett av de sämst rankade landslagen i mästerskapet.

Nyckelspelaren
Hassan Al-Haydos är den mest meriterade spelaren i laget. Den 31-årige lagkaptenen står på 164 landskamper inför VM och har gjort flest matcher i Qatars landslagshistoria. Anfallaren har varit Al-Sadd trogen under hela sin karriär och blir en av de viktigaste spelarna när Qatar gör VM-debut.

ECUADOR

Världsranking: 44
Bästa VM-placering: Åttondelsfinal (2006).
Förbundskapten: Gustavo Alfaro
Lagkapten: Enner Valencia

Ecuador är tillbaka i VM-sammanhang efter att ha missat den senaste turneringen i Ryssland 2018. Detta efter att ha imponerat stort i det sydamerikanska kvalet. Inför kvalet var man det näst sämst rankade laget i Sydamerika, men Ecuador slutade på en fjärdeplats och höll stora nationer som Colombia och Chile bakom sig. På hemmaplan slog man dessutom Uruguay med 4–2 och spelade oavgjort mot både Brasilien och Argentina.

”La Tri” har en handfull spelare i de europeiska ligorna och spelarna som kanske sticker ut mest är Brighton-duon Pervis Estupiñán och Moisés Caicedo som gjort bra ifrån sig i Premier League inför VM. 20-årige mittfältaren Caicedo har också ryktats till stora klubbar i England. En annan ung talang som lovordas mycket är Gonzalo Plata som gjort succé i Valladolid.

Det är 16 år sedan Ecuador lyckades ta sig vidare från gruppspel för första gången i ett VM. Huvuduppdraget nu är att upprepa den bedriften och på förhand känns det som att Ecuador har en bra möjlighet att lyckas med det.

VM-historia
Ecuador gjorde sitt första VM i Japan/Sydkorea 2002 och fyra år senare stod landslaget för sin hittills bästa prestation när man gick vidare från gruppspelet och sedan åkte ut mot England i åttondelsfinal. Detta efter att ha blivit straffade av ett karaktäristiskt frisparksmål av David Beckham. Ecuador var även med i VM 2014 där man slutade trea i gruppen bakom Frankrike och Schweiz.

Nyckelspelaren
Ecuador har flera unga spelare på frammarsch, men man litar också mycket på sin rutinerade lagkapten Enner Valencia. Anfallaren är landslagets bästa målskytt genom tiderna och var med i truppen när Ecuador deltog i VM senast. 32-åringen har ett förflutet i West Ham men spelar sedan 2020 för Fenerbahçe där han varit formstark inför detta VM.

SENEGAL

Världsranking: 18
Bästa VM-placering: Kvatsfinal (2002).
Förbundskapten: Aliou Cissé
Lagkapten: Kalidou Koulibaly

Afrikas bästa lag kommer till VM med en del förväntningar på sig. Senegal vann nämligen de afrikanska mästerskapen i början av året efter att ha besegrat Egypten i final och har ett starkt lag med profiler i de största klubbarna. Med storstjärnor som Sadio Mané, Kalidou Koulibaly och Édouard Mendy har man nu chansen att sätta lika stora avtryck som i VM 2002. Då var Aliou Cissé lagkapten när Senegal dansade hela vägen fram till kvartsfinal. Nu är han förbundskapten när ”lejonen” gör sitt tredje VM-slutspel.

Senegal bygger mycket av sitt spel på en ramstark defensiv. Laget släppte bara in två mål på sju matcher när man vann afrikanska mästerskapen, och i offensiv väg har man utöver Sadio Mané även Ismaila Sarr från Watford som mycket väl kan få sitt genombrott i landslaget.

VM-historia
Senegal gjorde mästerskapsdebut 2002 och svarade då med en av de största VM-skrällarna i modern tid. Det fick inte minst Sverige känna på. Men det började i öppningsmatchen där man slog de regerande världsmästarna Frankrike med 1–0 och därefter fortsatte framgångarna när Senegal gick vidare till slutspel och gav det svenska folket ett av de värsta mästerskapsminnena någonsin när man vann med 2–1 efter förlängning. Klassiska bilder som vevas än idag från åttondelsfinalen är när Anders Svensson prickade stolpen efter att ha gjort en snurrfint, och när Henri Camara rullade in segermålet bakom Magnus Hedman i minut 104. Några av de andra profilerna i succélaget från 2002 var Papa Bouba Diop och El Hadji Diouf som senare gjorde karriär i de största ligorna. I det senaste mästerskapet, 2018, råkade Senegal ut för en osannolik utslagning. Landslaget stod på samma poäng och målskillnad som Japan efter tre omgångar och missade slutspel på sämre Fair Play-poäng.

Nyckelspelaren
Under flera säsonger bildade Sadio Mané en sylvass trio tillsammans med Mohamed Salah och Roberto Firmino i Liverpool. Mané vann både Premier League och Champions League under ledning av Jürgen Klopp, men sedan i höstas spelar han för Bayern München där han fått en nystart. 30-åringen har etablerat sig som centerforward hos de tyska mästarna och utsågs till turneringens bästa spelare när Senegal vann de afrikanska mästerskapen i vintras.