Grupp F: Belgien
I VM 2014 gjorde Belgiens herrlandslag sitt första mästerskapsframträdande på tolv år. Med en ny generation spelare tog de sig hela vägen till kvartsfinal. Åtta år, ett VM-brons och två EM-kvartsfinaler senare är det mer eller mindre samma manskap som åker till Qatar. Ryggraden i laget består av målvakten Thibaut Courtois, mittbackarna Jan Vertonghen och Toby Alderweireld, kreatörerna Kevin De Bruyne och Eden Hazard samt anfallaren Romelu Lukaku.
I tävlingssammanhang har Belgien visat sig vara oerhört svårstoppade det senaste årtiondet. Landslagets VM-facit sedan kvalmisslyckandet 2010 lyder 33 segrar, fem kryss och två förluster. De enda nederlagen kom i kvartsfinalen mot Argentina 2014 samt semifinalen mot Frankrike 2018. Inte konstigt att "De röda djävlarna" toppade Fifas världsranking i fyra år mellan 2018 och 2022.
Förbundskapten är spanjoren Roberto Martinez, som är den förbundskapten som vunnit flest matcher med det belgiska landslaget. Martinez förfogar över ett slagkraftigt och ytterst rutinerat lag. Tillväxten bakom den gyllene generationen är dock inte lika stark, vilket syns på trupputtagningen; 15 av de 26 uttagna spelarna är 29 år gamla eller äldre. Den troliga formationen är ett 3-4-3-system där ytterbackarna (Timothy Castagne & Thomas Meunier) får stort ansvar längs kanterna, medan de offensiva yttrarna (de Bruyne & Hazard) gärna söker sig inåt i banan.
– Han pratar konstant med oss och är otroligt nära hans spelare. Det är den största kvalitén som en tränare behöver, speciellt i internationell fotboll där man inte får jobba med oss så mycket. Han är taktiskt duktig och vågar ta stora beslut, berättar Eden Hazard till Fifa.com.
För många landslagsspelare blir årets världsmästerskap deras sista. Radarparet Jan Vertonghen och Toby Alderweireld befinner sig på slutet av sina respektive karriärer. Mittbackarna har utöver de 13 åren i landslaget spenderat fyra år tillsammans i Ajax mellan 2008 och 2012 samt fem säsonger tillsammans i Tottenham mellan 2015 och 2020. Nu får de en sista chans att sätta sina avtryck i den belgiska fotbollshistorien.
– Vi måste njuta av den här generationen, lära från dem och använda dem som förebilder för framtida generationer, säger Roberto Martinez till Fifa.com.
Målvakt: 4
Thibaut Courtois är det givna förstavalet på målvaktspositionen. Har haft en fin utvecklingskurva sedan övergången till Real Madrid 2018. Utsågs till världens bäste målvakt samma år, efter att ha bidragit till Belgiens VM-brons i Ryssland. Bakom Courtois återfinns 34-årige Simon Mignolet, som har nio Premier League-säsonger under bältet.
Försvar: 3
Sett till rutin och erfarenhet är det få mittbackspar som slår Belgiens Vertonghen och Alderweireld på fingrarna. Men det var några år sedan som de båda tillhörde världstoppen på sin position. Dessutom är alternativen få. Inte alls samma bredd som konkurrenterna.
Mittfält: 4
Kevin De Bruyne är en av världens bästa spelare och redan nu en kandidat till Belgiens främsta genom tiderna. Med kompisen Axel Witsel samt grovjobbarna Youri Tielemans och Leander dendoncker håller Belgiens mittfält hög nivå. Håll utkik efter ungtupparna Charles de Ketelaere och Amadou Onana som väntar på genombrottet i landslaget.
Anfall: 3
Inter-anfallaren Romelu Lukaku har dragits med skadebekymmer inför VM och är i osäker form. Men i fullt slag är 29-åringen farlig för alla motstånd. Fysiskt stark med ett bra klipp i steget. Räkna också med en revanschsugen Eden Hazard som inte alls har hittat rätt i klubblaget Real Madrid.
Till svenskarnas frustration utsågs Michel Preud'Homme till VM:s bästa målvakt 1994, före den blågula bronshjälten Thomas Ravelli. Den gången nådde Belgien åttondelsfinal, där man fick se sig besegrade av Tyskland med 2–3. Preud'Homme spelade större delen av sin karriär i de inhemska klubbarna Standard Liège och Mechelen, innan han varvade ner i Benfica. Anses vara en av 1980-talets främsta målvakter.
Belgiens gyllene generation går sitt sista mästerskap till mötes. Efter VM-bronset 2018 är förväntningarna stora. Kan profilerna Eden Hazard, Kevin de Bruyne och Thibaut Courtois bärga landets första guldmedalj?
I VM 2014 gjorde Belgiens herrlandslag sitt första mästerskapsframträdande på tolv år. Med en ny generation spelare tog de sig hela vägen till kvartsfinal. Åtta år, ett VM-brons och två EM-kvartsfinaler senare är det mer eller mindre samma manskap som åker till Qatar. Ryggraden i laget består av målvakten Thibaut Courtois, mittbackarna Jan Vertonghen och Toby Alderweireld, kreatörerna Kevin De Bruyne och Eden Hazard samt anfallaren Romelu Lukaku.
I tävlingssammanhang har Belgien visat sig vara oerhört svårstoppade det senaste årtiondet. Landslagets VM-facit sedan kvalmisslyckandet 2010 lyder 33 segrar, fem kryss och två förluster. De enda nederlagen kom i kvartsfinalen mot Argentina 2014 samt semifinalen mot Frankrike 2018. Inte konstigt att "De röda djävlarna" toppade Fifas världsranking i fyra år mellan 2018 och 2022.
Förbundskapten är spanjoren Roberto Martinez, som är den förbundskapten som vunnit flest matcher med det belgiska landslaget. Martinez förfogar över ett slagkraftigt och ytterst rutinerat lag. Tillväxten bakom den gyllene generationen är dock inte lika stark, vilket syns på trupputtagningen; 15 av de 26 uttagna spelarna är 29 år gamla eller äldre. Den troliga formationen är ett 3-4-3-system där ytterbackarna (Timothy Castagne & Thomas Meunier) får stort ansvar längs kanterna, medan de offensiva yttrarna (de Bruyne & Hazard) gärna söker sig inåt i banan.
– Han pratar konstant med oss och är otroligt nära hans spelare. Det är den största kvalitén som en tränare behöver, speciellt i internationell fotboll där man inte får jobba med oss så mycket. Han är taktiskt duktig och vågar ta stora beslut, berättar Eden Hazard till Fifa.com.
För många landslagsspelare blir årets världsmästerskap deras sista. Radarparet Jan Vertonghen och Toby Alderweireld befinner sig på slutet av sina respektive karriärer. Mittbackarna har utöver de 13 åren i landslaget spenderat fyra år tillsammans i Ajax mellan 2008 och 2012 samt fem säsonger tillsammans i Tottenham mellan 2015 och 2020. Nu får de en sista chans att sätta sina avtryck i den belgiska fotbollshistorien.
– Vi måste njuta av den här generationen, lära från dem och använda dem som förebilder för framtida generationer, säger Roberto Martinez till Fifa.com.
BETYG PÅ LAGDELARNA
Målvakt: 4Thibaut Courtois är det givna förstavalet på målvaktspositionen. Har haft en fin utvecklingskurva sedan övergången till Real Madrid 2018. Utsågs till världens bäste målvakt samma år, efter att ha bidragit till Belgiens VM-brons i Ryssland. Bakom Courtois återfinns 34-årige Simon Mignolet, som har nio Premier League-säsonger under bältet.
Försvar: 3
Sett till rutin och erfarenhet är det få mittbackspar som slår Belgiens Vertonghen och Alderweireld på fingrarna. Men det var några år sedan som de båda tillhörde världstoppen på sin position. Dessutom är alternativen få. Inte alls samma bredd som konkurrenterna.
Mittfält: 4
Kevin De Bruyne är en av världens bästa spelare och redan nu en kandidat till Belgiens främsta genom tiderna. Med kompisen Axel Witsel samt grovjobbarna Youri Tielemans och Leander dendoncker håller Belgiens mittfält hög nivå. Håll utkik efter ungtupparna Charles de Ketelaere och Amadou Onana som väntar på genombrottet i landslaget.
Anfall: 3
Inter-anfallaren Romelu Lukaku har dragits med skadebekymmer inför VM och är i osäker form. Men i fullt slag är 29-åringen farlig för alla motstånd. Fysiskt stark med ett bra klipp i steget. Räkna också med en revanschsugen Eden Hazard som inte alls har hittat rätt i klubblaget Real Madrid.