Stadium Football möter:
Viktor Gyökeres i Coventry

Han är nybliven landslagsstjärna och en av de bästa spelarna i Championship. Stadium Football har träffat Viktor Gyökeres i Coventry. I en exklusiv intervju berättar skyttekungen om det efterlängtade genombrottet i England.

I den engelska andraligan spelar en av de hetaste stjärnorna i svensk fotboll just nu. Under säsongen har Viktor Gyökeres gjort 20 mål och nio assist för sitt Coventry. Med de siffrorna är han bäst i hela EFL Championship.
– Det känns bra att ha gjort flest poäng i Championship. Men säsonger är inte över och det är några matcher till. Jag får se till att göra några fler poäng så ingen kommer ikapp. Det är väl det man försöker fokusera på just nu, säger Viktor Gyökeres till Stadium Football.

Vi träffar Viktor Gyökeres i Coventry, en industristad med cirka 350 00 invånare utanför Birmingham. Staden präglas av medeltida byggnader och som i många andra engelska städer är det inte särskilt svårt att hitta en pub som serverar fish & chips. Under vårt möte märks det tydligt att Viktor Gyökeres är stadens fotbollshopp och stora stjärna. Lagets skyttekung är påpassad och på gatorna dyker supportrar i alla åldrar upp för att hälsa eller ta selfies. En man som passerar med sin bil vevar ner rutan och ropar:
– Sign the contract Vik.

När en annan man får syn på honom i stadens centrum får Gyökeres en lyckohälsning inför helgens bortamatch mot Blackpool.
– See you on Saturday Vik.





Med tanke på klubbens historik är det inte konstigt att Viktor Gyökeres är en av de mest populära personerna i Coventry. Efter många år av ekonomiska problem och svaga resultat gör Coventry City sin bästa säsong sedan laget åkte ur Premier League 2001. Vid den tidpunkten hade klubben spelat 34 raka säsonger i högstaligan – ett facit som bara Liverpool, Everton och Arsenal kunde matcha. Därefter rasade klubben neråt i det engelska ligasystemet och för sex år sedan spelade Coventry till och med i fjärdedivisionen för första gången sedan 1959.

Sedan hösten 2020 är ”The Sky Blues” tillbaka i Championship och inför avslutningen av säsongen har man goda chanser att sluta bland de sex bästa lagen, vilket skulle innebära att laget får chansen att kvala upp till Premier League via ett playoff som avgörs med en final på Wembley i maj.
– Det är jättekul såklart. Vi har många supportrar som är engagerade i allt som pågår runt klubben och så är det överallt i England. Det är bra stämning just nu. Vi har gjort det bra under två säsonger i Championship och det känns som att klubben är på uppgång. Det är kul att vara en del av det och hjälpa klubben så mycket som möjligt. Förhoppningsvis kan vi ta en playoff-plats.



EFL Championship är känd som en tuff liga. Englands näst högsta division består av 24 lag och spelas över 46 omgångar där tre lag går upp till Premier League.
– Det är tufft. Det är många matcher så man behöver vara fokuserad hela tiden och vara påkopplad till nästa match. Det är många lag som spelar bra fotboll och har duktiga spelare, det är inte bara fysik som man kommer undan med. Det är en bra nivå.

”Ville testa detta på riktigt”

Viktor Gyökeres är sedan länge van vid att leva i England. För fem år sedan, och som 19-åring, skrev anfallaren på för Brighton & Hove Albion efter att ha slagit igenom i Brommapojkarna. 2017 gjorde han 13 mål när BP vann superettan, men istället för att följa med laget upp i allsvenskan valde Gyökeres att testa på proffslivet i England.
– Jag tog det beslutet för att jag kände att jag ville testa på att bo i England och spela här borta. Det var ett ganska enkelt val. Jag fick ett intresse från en Premier League-klubb och det går inte riktigt att jämföra med någon klubb i allsvenskan. Jag ville verkligen ta den chansen och se hur långt jag kunde gå.



Gyökeres tillbringade den första tiden i klubbens U23-lag och i augusti 2018 fick han debutera i a-laget mot Southampton i Ligacupen. Men någon match i Premier Leauge blev det inte för Viktor Gyökeres under de fyra säsongerna han tillhörde ”The Seagulls”.
– Jag fick inte spela så mycket i a-laget, men jag tränade med dem och var med på bänken i många matcher. Jag fick spela relativt mycket i cuperna och hade sammantaget en bra tid i Brighton. Även om jag hoppades på att det skulle gå bättre så var det lärorikt.

I jakten på att slå igenom var Gyökeres utlånad i flera omgångar – först till St. Pauli där han gjorde sju mål i tyska andraligan och sedan till Swansea och Coventry dit han värvades efter en lyckad utlåning.
– Det gick ganska bra i Tyskland där jag fick spela ganska mycket och göra en del mål. Även om jag är striker och fick spela vänsterytter så var det en bra upplevelse. När jag var utlånad till Swansea klickade det inte lika bra och det var en tuff period. Att komma till en permanent klubb där jag får spela regelbudet var viktigt för mig och det känns som att jag har kommit till rätta i Coventry.

Hur nära var du att lämna England och testa något annat?
– Det var ett alternativ att lämna, men jag kände att jag ville testa detta på riktigt eftersom jag inte hade spelat så mycket i England. Jag kände att jag ville vara kvar.

Succén i Coventry

I Coventry har Viktor Gyökeres fått sitt efterlängtade genombrott. Ifjol gjorde han 17 mål när laget slutade på tolfte plats och den här säsongen har Gyökeres varit en av ligans bästa anfallare, vilket har lett till en plats i svenska landslaget. I slutet av mars gjorde han också sitt första tävlingsmål när Sverige besegrade Azerbajdzjan i EM-kvalet och i början av april blev han dessutom nominerad till säsongens bästa spelare i Championship tillsammans med Chuba Akpom från Middlesbrough och Josh Brownhill från Burnley.
– Det känns väldigt bra, jag har fått spela nästan varje match i Coventry och bidragit med rätt mycket mål också. Som anfallare känns det bra att ge något till laget. Det har varit två bra säsonger hittills, säger han och fortsätter:

– Jag känner att det lossnade redan förra säsongen och det har fortsatt nu. Det beror på att jag känner klubben och laget på ett bättre sätt. Jag har en bra relation med tränaren och spelarna.





Hur känns det att ha slagit igenom i England med tanke på åren du haft bakom dig?
– Det är som med allt annat i livet. Det går upp och ner, så det är inget jag tänker på allt för mycket på. Nu ska jag bara se till att svackorna inte blir lika långa och hålla uppe formen så mycket som möjligt. Jag vill fortsätta att göra mål och ha ett bra liv i England.

Under säsongen har Gyökeres gjort mål på olika sätt. Från kliniska avslut utanför straffområdet och kontringsmål där han rycker sig loss från motståndarna till att göra mål på en touch i boxen.
– Det känns som att jag bidrar med olika typer av mål i olika lägen nära straffområdet. Såklart innanför boxen också, men det känns som att jag kan göra olika saker på planen. Det är en del som jag vill och kan bidra med.

Hur mycket tränar du på avslut?
– Jag tränar på avslut några gånger i veckan efter träningarna. Jag försöker inte att göra det för mycket, utan jag vill ha det så matchlikt som möjligt när jag väl tränar på det. Men det blir en del avslut under veckorna, det blir det.



Anfallare som gör succé i Championship brukar attrahera intresse från lagen i Premier League. Viktor Gyökeres är inget undantag och under våren har han ryktats till klubbar som Everton, Leeds och West Ham.
– Jag känner att jag vill ta nästa steg om jag får en bra möjlighet till att göra det. Och om det finns någon klubb där man känner att man kan fortsätta utvecklas och spela. Det är isåfall då man skulle ta ett sånt steg, men jag är i Coventry nu och har kontrakt över nästa säsong så jag känner ingen stress.

Är det stora mål att ta sig dit?
– Ja, det är klart att man vill spela i de bästa lagen i de bästa ligorna. Det är självklart.


Text: Marcus Heed
Foto: Mikael Markai