Stor intervju med Hjalmar Ekdal

Han fick sitt stora genombrott i Djurgården och blev utsedd till årets försvarare i fjol. I en lång intervju berättar Hjalmar Ekdal om sin egen väg till toppen som tog fart när han gick på college i USA. Mittbacken pratar också om Djurgårdens chanser att kämpa om SM-guldet.
– Jag hoppas att vi kan sluta högre upp än förra året, säger 23-åringen till Stadium Football.

Under sin debutsäsong i Djurgården fick Hjalmar Ekdal sitt stora genombrott. Mittbacken tog en startplats direkt, spelade 26 matcher i allsvenskan och stod för flera viktiga mål. Efter säsongen blev han också utsedd till årets försvarare på galan Allsvenskans Stora Pris.
– Det var såklart väldigt coolt att bli hedrad. Det var också ett kvitto på att man gjort en bra säsong. Inför säsongen var det inget jag hade räknat med, det överträffade båda mina och andras förväntningar förmodar jag. Det var väldigt roligt att uppnå det.

För Hjalmar Ekdal har resan till elitfotbollen skiljt sig från många andra allsvenska spelare. När han var 18 år lämnade han Brommapojkarna för att gå på college i USA där han kombinerade studier med att spela fotboll i Wilmington Seahawks från North Carolina.
– Det är en udda väg att ta som fotbollsproffs och jag ångrar det inte en sekund. Jag fick erfarenhet och det var en annan typ av fotboll. Det var mer fysiskt eftersom är väldigt atletiska där borta. Det var nyttigt och blev en nytändning för mig. Jag hittade glädjen till fotbollen igen. Personligen och fotbollsmässigt var det bara positivt.

Vad låg bakom det beslutet?
– Jag var osäker på om jag ville fortsätta att satsa fullt ut på fotboll eller lägga av. Jag var aldrig nära att sluta helt, men på college kunde jag spela fotboll och samtidigt plugga. Det var en bra lösning på att jag var tveskam och det gjorde att jag kunde skjuta på beslutet.



Ekdal behövde inte skjuta på beslutet länge. Efter ett år i USA skrev han på för IK Frej i superettan och därefter har det gått snabbt. Mittbacken fick visserligen inte chansen i Hammarby, men när han var utlånad till Sirius slog han igenom på allsvensk nivå för att sedan skriva på för Djurgården och ta en stor roll direkt.
– Utvecklingen har väl gått spikrakt uppåt utan att överdriva. Jag har blivit bättre för varje säsong. Första säsongen i Sirius var lärorik där jag fick ett mer seniortänk och hade en duktig tränare i Henrik Rydström. Det var en bra miljö för mig och med Djurgården har det blivit helt perfekt med två tränare som gillar och tror på mig. Jag kunde visa det i mitt spel och fick en bra roll förra året där jag kände mig bekväm och kunde utvecklas i rätt takt.

Drömmer om att spela med brorsan

Hur ser du på att du tog en egen väg och slog igenom relativt sent?
– Man behöver inte utvecklas en viss tid. Alla har sin egen takt. Ingenting i tonåren spelar någon roll var man kommer att hamna när man är sin bästa form. Det kanske är en morot för de som känner sig sena i utvecklingen och inte är lika bra som de bästa i laget när man är en grabb. Det finns alla möjliga vägar och inget facit. Jag hade iallafall inte valt ta någon annan väg.

Vad är nästa kliv för dig?
– Personligen vill jag få lite mer ledaregenskaper bli mer utav en försvarsgeneral och en hård mittback så som de bästa i Europa är idag. Precis som de flesta vill jag testa vingarna utomlands någon gång. Det hade varit väldigt coolt, men jag trivs väldigt bra i Djurgården och har inte bråttom. Jag kan inte vara i en bättre miljö.

En person som har mycket erfarenhet från proffslivet i Europa är storebrorsan Albin Ekdal. Därför går det kanske inte att få bättre rådgivning inför den dagen han själv känner sig redo.
– Vi tar det väldigt långsamt och pratar i nuet. Han pushar mig och kommer med inspel efter matcherna, men vi har inget riktigt snack om vad som kommer att hända i framtiden. Jag har väldigt mycket fokus på nuet. Det gäller att ha en ödmjuk inställning till allting.

Albin har själv öppnat för att spela för Djurgården en dag. Hur hade det varit att spela med honom?
– Det hade varit en dröm som går i uppfyllelse, helt klart. Jag har inte vågat drömma om det förrän under det senaste året. Både för att jag har kommit upp i bra nivå här och att Albin kan tänka sig att spela i Djurgården. Nu har jag börjat tänka att det är realistiskt, för innan har det varit en osann dröm.

”Vill att vi kommer ut starkt”

I fjol slutade Djurgården trea i allsvenskan efter att ha utmanat om SM-guldet hela vägen in i slutomgångarna. Blåränderna ledde serien under våren och sommaren, men tappade under hösten och spelade bort sig själva från titeln när man åkte på en oväntad hemmaförlust mot Varberg i den näst sista omgången.
– Vi gjorde en jävligt bra vårsäsong där vi öppnade starkt och spelade på vår topp. Vi peakade lite tidigt kanske. Formen höll i sig rätt länge, men på hösten blev vi lite ojämna. Vi spelade inte lika bra och hade det lite tuffare helt enkelt. Vi hade guldchansen men höll inte hela vägen och det var en besvikelse såklart. Att vi gjorde en bra säsong var nog de flesta överens om, men med facit i hand var det en besvikelse att vi inte klarade hela vägen ut.



Inför den här säsongen räknas Djurgården som en av de hetaste utmanarna till Malmö FF om SM-guldet. Nyligen möttes lagen också i semifinalen av Svenska cupen där skåningarna drog det längsta strået på Tele2 Arena.
– Jag hoppas att vi gör en bra säsong och att vi kan sluta högre upp än förra året. Jag vill att vi kommer ut starkt och visar att vi kan göra en lika bra vår som i fjol. Supportrarna ska nog ha höga förväntningar på oss och det är nog befogat med tanke på det vi åstadkom förra året. De ska förvänta sig ett bra Djurgården som ska slåss om det.

Djurgården har också rustat för en guldstrid med profilstarka nyförvärv som Victor Edvardsen, Pierre Bengtsson, Sead Haksabanovic och Piotr Johansson.
– Alla nyförvärv är jävligt bra. Vi har tre spelare som startat alla matcher hittills och även Gustav Wikheim och Sead Haksabanovic som kommit in lite senare har visat att de är duktiga. Alla är redan färdigutvecklade och behöver ingen inkörningsperiod. De kan göra skillnad direkt och det gör dem. Det blir bästa möjliga betyg till Bosse Andersson för de värvningarna han gjort.

Vilken spelare tror du kan bli ett utropstecken under 2022?
– Jag tycker att alla nyförvärv har imponerat. Piotr Johansson har gjort det jättebra. Sedan måste jag säga att samspelet mellan Sead Haksabanovic och Victor Edvardsen varit exceptionellt bra. De två tror jag mycket på.



Tycker du att offensiven ser starkare ut i år?
– Ja, det måste man väl ändå säga. Vi har fått in tre starka namn där framme och alla är riktigt bra. Vi har en slagkraftig och konkurrenskraftig offensiv där det blir väldigt svårt att plocka ut ett lag varje vecka. Det är ett lyxproblem.

Det pratas mest om Malmö, Djurgården och AIK när det kommer till SM-guldet. Håller du med om det?
– Ja, det håller jag med om. Sedan är det alltid svårt att sia om det eftersom det finns många bra lag. Jag tycker inte att man ska underskatta Hammarby och Elfsborg. Dessa fem lag tror jag kommer att göra upp om det.

Malmö FF är favoriter inför varje säsong. Vad krävs för att komma före dem?
– Vi spelade väldigt bra i fjol och var väldigt nära. Om vi kan ha samma spel och flow i år och ha fokus inför varje match kan vi gå väldigt långt. Vi ska slipa lite på det som inte riktigt funkade i fjol.

Text: Marcus Heed
Foto: Bildbyrån