Allt inför de Afrikanska mästerskapen
24 nationer ska göra upp om vilket lag som är bäst i Afrika. I de afrikanska mästerskapen kommer världsstjärnor som Mohamed Salah, Riyad Mahrez och Sadio Mané att försöka leda sina landslag mot guld. Här är en genomgång inför mästerskapet som avgörs i Kamerun och där alla matcher sänds på Viaplay.
Samtidigt som de största ligorna igång ska de afrikanska mästerskapen att avgöras. Kamerun står som värd för turneringen som kommer att spelas mellan den 9 januari och 6 februari. Mängder av stjärnor kommer att vara med i den 33:e upplagan av de afrikanska mästerskapen och det innebär att flera europeiska toppklubbar blir av med sina bästa spelare. Ett av lagen som drabbas hårdast är Liverpool som får klara sig utan Mohamed Salah, Sadio Mané och Naby Keita i en månad.
Egypten är den mest framgångsrika nationen i Afrika med sju titlar, men de nästa mästarna har inte vunnit turneringen sedan 2010 när de slog Ghana i finalen med 1–0. De regerande mästarna är Algeriet som bärgade sin andra titel sommaren 2019 när de besegrade Senegal med 1–0 i Kairo. Då var Riyad Mahrez, Ismael Bennacer och Sofiane Feghouli några av hjältarna och de finns även med i årets trupp som ska försvara guldet.
24 lag nationer deltar i afrikanska mästerskapen där de 16 bästa lagen i gruppspelet går vidare till åttondelsfinal. Gambia och Komorerna gör debut i turneringen och några etablerade lag som missar afrikanska mästerskapen den här gången är Sydafrika, Zambia och Kongo-Kinshasa.
Utöver de största stjärnorna som Mohamed Salah och kompani finns det flera spelare med allsvensk koppling i detta mästerskap. Malmö FF:s målvakt Ismael Diawara med i Malis trupp och en annan bekant målvakt i Guinea är Aly Keita från Östersund. Dessutom hittar vi andra spelare som Kevin Wright (Sierra Leone och Örebro), Noah Sonko Sundberg (Gambia och Östersund) och Serge-Junior Martinsson Ngouali (Gabon och tidigare i Hammarby) i de olika trupperna.
Vilka gör upp om titeln?
Mohamed Salah är kanske världens bästa spelare just nu och hans form talar för att Egypten kan gå långt. Kanske hela vägen mot den första titeln sedan 2010, men på förhand finns det några andra nationer som har större chans på guld. En av de största kandidaterna är Senegal som förlorade den senast finalen 2019 och har en trupp bestående av stjärnor som Edouard Mendy (Chelsea), Kalidou Koulibaly (Napoli), Idrissa Gueye (PSG) och Sadio Mané (Liverpool). De utmanas främst av de regerande mästarna Algeriet samt Elfenbenskusten och Kamerun som hoppas kunna utnyttja sin hemmafördel.
De tio största stjärnorna
1. Mohamed Salah, 29 år, EgyptenOdiskutabel etta. Många menar att det inte finns någon bättre fotbollsspelare i världen än Mohamed Salah just nu och tittar man på hans säsong i Liverpool är det svårt att inte hålla med. Anfallaren har fullständigt dominerat i Premier League och är överlägsen skytteliga- och assistledare på 16 mål och nio assist.
2. Sadio Mané, 29 år Senegal
Senegals stora stjärna har kanske inte varit lika framgångsrik i klubblaget på sistone, men ytterforwarden håller ändå högsta klass. Mané ledde Senegal till silver i afrikanska mästerskapen 2019 och hoppas nu kunna föra landslaget hela vägen till guld.
3. Riyad Mahrez, 30 år, Algeriet
I ett Manchester City som roterar mycket har Mahrez alltjämt en viktig roll. Yttern med finess och teknik som signum är kanske helt given i Pep Guardiolas bygge, men har ändå levererat 13 mål i Premier League och Champions League hittills. Ska nu försvara titeln i afrikanskan mästerskapen med sitt Algeriet.
4. Kalidou Koulibaly, 30 år, Napoli
Ett kraftpaket som fortsätter att göra succé i Serie A. Koulibaly har länge ansetts vara en av de bästa mittbackarna i toppligorna och ryktats till större klubbar, men senegalesen har alltjämt blivit kvar i Napoli. Enormt fysisk och svårbesegrad i närkampsspelet.
5. Achraf Hakimi, 23 år, Marocko
Högerbacken lyckades inte etablera sig i Real Madrid, men slog igenom i Borussia Dortmund och har sedan dess sålts för dyra pengar till både Inter och Paris Saint-Germain där han numera är en viktig del i ett av Europas mest stjärntäta lag.
6. Pierre-Emerick Aubameyang, 32 år, Gabon
Anfallaren har inte haft en lyckad säsong hittills. Aubameyang har gått från att vara Arsenals stora stjärna till att tappa både lagkaptensbindeln och sin status i ”The Gunners”. Trots den misslyckade hösten i Premier League är han ändå en av de största stjärnorna i de afrikanska mästerskapen med sin snabbhet, rutin och näsa för mål.
7. Edouard Mendy, 29 år, Senegal
Målvakten har varit tryggheten själv sedan han värvades till Chelsea. Mendy vann Champions League under sin första säsong i klubben och är en av Premier Leagues bästa mellan stolparna. Tillsammans med André Onana i Kamerun är han de afrikanska mästerskapens bästa målvakt.
8. Franck Kessié, 25 år, Elfenbenskusten
Den hårt jobbande mittfältaren är en nyckelspelare för Milan som utmanar om titeln i Serie A. I fjol gjorde han 13 mål i italienska högstaligan (varav de flesta på straff) och den här säsongen har Kessié fortsatt en viktig roll både offensivt och defensivt.
9. Wilfred Ndidi, 25 år, Nigeria
En defensiv mittfältare av högsta klass. Utan Wilfred Ndidi på planen är Leicester City ett sämre lag och detsamma gäller Nigeria som lägger stort ansvar på honom.
10. Sebastian Haller, 27 år, Elfenbenskusten
Anfallaren har öst in mål sedan han flyttade till Ajax och på de sex första matcherna i Champions League har Haller gjort tio mål. Fyra av dem gjorde han i CL-debuten mot Sporting. Om han behåller målformen i detta mästerskapet blir Elfenbenskusten ett lag att räkna med.
Andra stjärnor: Thomas Partey (Ghana), Ismael Bennacer (Algeriet), Said Benrahma (Algeriet), Idrissa Gueye (Senegal), Ismaila Sarr (Senegal), Nicolas Pepe (Elfenbenskusten), Wilfried Zaha (Elfenbenskusten).