Djurgårdens hetaste nyförvärv inför säsongen är ingen vanlig allsvensk debutant. Efter fem år utomlands har Joel Asoro vänt hem till Stockholm för att ta ny fart.
– Nu ska jag visa vem jag är på riktigt, säger 21-åringen till Stadium Football.

Allsvenskan har en stark tradition av att locka hemvändare. Oftast är det äldre spelare som varit framgångsrika utomlands och väljer att avsluta karriären i Sverige. Anders Svensson och Markus Rosenberg är två starka exempel, men i årets allsvenska finns det även rutinerade hemvändare som Sebastian Larsson, Mikael Lustig (båda i AIK), Ola Toivonen (Malmö FF) och Pontus Wernbloom (IFK Göteborg).

Djurgårdens nya nummer tio skiljer sig från de andra hemvändarna. Joel Asoro är bara 21 år och har aldrig spelat i allsvenskan förut.
– Det blir något nytt för mig och det ska bli kul. Jag har alltid tänkt att ska spela i allsvenskan någon gång, men jag har inte vetat när bra. Det ska nog bli bra, säger Asoro till Stadium Football.



När Joel Asoro var 16 år lämnade han Brommapojkarna för att bli ungdomsproffs i Sunderland. Ett år senare blev han den yngste spelaren från Sverige att debutera i Premier League. Asoro tillbringade tre år i norra England där Sunderland gick från att vara en klubb i högstaligan till att rasa ner till tredjedivisionen.
– Det gick bra i Sunderland och jag fick spela a-lagsfotboll ganska snabbt. Själv hade jag planerat att stanna i några år till, men nu blev det inte så. Det var en jobbig period för klubben och spelarna. Det var inte alls kul att åka ner två gånger och måste ha varit hemskt för fansen att åka ner två säsonger i rad. Hur kunde det ens hända? Men jag kommer alltid att tycka om Sunderland, det var ändå den första klubben jag flyttade till utomlands.

”Man blir vuxen tidigt”

Efter det tillhörde anfallaren Swansea där han lånades ut till både FC Groningen och Genoa utan att få karriären att lyfta. I Serie A blev det noll matcher för stockholmaren innan han valde att flytta till Djurgården i vintras.
– Det har varit jobbigt och surt att inte spela så mycket fotboll. Sedan har även coronan förstört rytmen för mig och gjort att jag inte spelat någonting. Men det är inte så mycket man kan ändra på.

Hur tufft har det varit att inte få spela?
– Mentalt har det varit tufft, men rent fotbollsmässigt har jag inte förändrats. Jag har blivit en bättre fotbollspelare, men det har varit tråkigt att inte kunna visa det.

Kände du någon gång att du var nära att slå igenom?
– När jag kom till Genoa kände jag att allt varit positivt. Jag började komma med på bänken och kände att jag var nära att få spela. Tränaren sa till mig att fortsätta, men sedan kom coronautbrottet. Vi hade 22 spelare i vårt lag som blev smittade och då blev det kaos. Vi hade för få spelare för att kunna spela matcher och tränade inte på ett tag. I januari tänkte jag att jag ville spela fotboll och då bestämde jag mig för att komma hit.



Varför blev det Djurgården?
– Jag vill försöka hitta glädjen i fotboll igen. Det gick inte dåligt för mig utomlands, det var mer att jag inte mådde så bra i slutet. Jag behövde komma någonstans där jag känner mig hemma och får spela.

Vad har åren utomlands gjort med dig som spelare och människa?
– Man blir vuxen tidigt. Sedan skiljer det sig från person till person hur man hanterar saker. Det finns ingen som hjälper till och antingen klarar man sig eller inte. Det är tufft om man inte är beredd på det, säger Joel Asoro och fortsätter:

– Grejen för mig är att jag alltid velat spela utomlands sedan jag var typ tolv år. Det är klart att man saknade kompisar, men det var inte så att jag kände att jag måste hem. Även när vi fick ledigt stannade jag ofta kvar i klubben istället för att åka hem till Stockholm.

Vill utmana om guldet

Joel Asoro kommer till Djurgården som en hajpad värvning som besitter en extrem snabbhet. 21-åringen blir ett naturligt djupledshot och väntas ta en liknande roll som Mohamed Buya Turay hade på topp när klubben vann SM-guld 2019.
– Jag lägger inte så mycket fokus på vad folk tänker, utan tänker mer på vad jag ska göra. Jag vill bli en bättre spelare och göra saker som höjer laget. Jag känner att det är dags – jag börjar bli fit och vill visa vem Joel är. Många har hört att jag är snabb, men nu ska jag visa vem jag är på riktigt.

Trivs du med höga krav?
– Jag vill vara en huvudperson i laget. Och då menar jag inte att jag ska vara större än alla andra. Men jag vill självklart vara spelaren som kan göra avgörande saker när det behövs.

Innan flytten till Blåränderna hade Asoro inte spelat matcher på länge och därför har han matchats försiktigt under allsvenskan. I Svenska Cupen har det bara blivit två inhopp, men han hoppas snart vara i form.
– Tidigt i maj hoppas jag kunna vara i bra form. Jag kan spela nu, men känner mig fortfarande seg i kroppen. Jag har suttit i karantän så många gånger – senast var det fyra veckor i Italien där jag inte kunde göra något. Det har gjort att jag ligger efter de andra.



Ser du dig själv som central forward?
– Ja, det är den position där jag känner mest självförtroende. Jag har inte spelat forward på ett tag och det är lite jobbigt, men det känns skönt att komma igång.

Förra säsongen slutade Djurgården fyra i allsvenskan som regerande mästare. Joel Asoro hoppas att laget kan fortsätta att slåss om de högsta placeringarna.
– Man ska inte jämföra så mycket med tidigare säsonger. Det är nya möjligheter nu och lite annorlunda, men vi ska försöka komma topp-tre och ta en Europaplats. Man vill alltid vinna, men vi ska ta det match för match.

Är ni ett lag som ska utmana om guldet?
– Ja, det tycker jag. Om man säger det på det sättet är det självklart. Det är bättre att säga att man ska utmana om guldet än att man ska ta det.


Text: Marcus Heed