Han är helt respektlös mot motståndarna och fick sitt genombrott när AIK hade en tuff säsong i fjol. För Stadium Football berättar Eric Kahl om sin inställning som gör honom till en av allsvenskans hetaste talanger och hur Gnaget ska göra en bättre säsong.
– En storklubb som AIK ska alltid ligga i toppen, säger 19-åringen.

Det är ett hungrigt AIK som kliver in i säsongen 2021. En stor anledning till det är att förra säsongen slutade i en stor besvikelse. Klubben hotades länge av nedflyttning men en uppryckning på hösten gjorde att Gnaget slutade på nionde plats, den sämsta placeringen sedan 2010.
– Det ska bli otroligt kul att köra igång. Vi är väldigt revanschsugna och vill göra det bättre än förra året, säger Eric Kahl till Stadium Football.

Trots den svaga fjolårssäsongen fanns det ljusglimtar, och Eric Kahls genombrott var förmodligen den allra främsta. Vänsterbacken debuterade i den fjärde omgången mot Malmö FF och tog en ordinarie plats direkt.
– Jag startade över 20 matcher i min debutsäsong, så det är klart att man var nöjd. Men nu blickar jag framåt och vill utvecklas som fotbollsspelare. Jag vill spela ännu fler matcher och höja min lägstanivå.



Kahl var en av lagets bästa spelare i fjol och tog för sig som om han aldrig gjort något annat. 19-åringen visade upp ett driv och en aggressivitet som gjorde honom populär hos AIK-supportrarna. På kort tid tog han även en plats i U21-landslaget och på sistone har han ryktats till klubbar utomlands. Kahl menar att genombrottet beror på hans inställning.
– För mig handlar det alltid om att ta tillfället i akt på varje träning och match. Man gör sitt bästa och yttersta varje träning och vill bevisa för tränaren och klubben att jag vill spela. Jag har alltid fungerat så och det är ett mindset jag haft sedan jag var liten. Sedan har jag fått hjälp och tips på vägen.

Var kommer din respektlösa spelstil ifrån?
– Det har jag alltid haft med mig, egentligen från att jag började spela fotboll. Jag har alltid varit en aggressiv spelare som gjort mitt yttersta varje match.

”AIK betyder mycket för mig”

För Kahl blev det en också märklig debutsäsong. Samtidigt som vänsterbacken levererade i match efter match hade AIK en tuff säsong där man varken fick spelet eller resultaten att stämma.
– Även om jag gör bra ifrån mig är resultatet för laget det viktigaste. När det gick dåligt för oss var man ledsen och besviken för man vill att det ska gå så bra som möjligt. Som AIK:are är det inte acceptabelt att ligga där vi var förra året.

Kahl är född i Solna och började spela fotboll i AIK när han var moderklubben. I moderklubben har han gått hela vägen från ungdomsverksamheten till a-laget där han fick kontrakt hösten 2019.
– AIK betyder mycket för mig. Jag har varit här länge och hela min familj och släkt har alltid hejat på AIK. Klubben är en stor del av mitt liv.



Än så länge har Kahl inte fått chansen att spela inför supportrarna. Han satt på bänken i några matcher under hösten 2019, men coronautbrottet gjorde att alla seriematcher spelades utan publik i fjol.
– Det känns jättetråkigt eftersom det är någonting man vill uppleva. Det hade varit speciellt att få göra sin debut inför supportrarna, men med tanke på den situationen vi har idag går hälsan före allt. Men snart hoppas jag att vi kan få spela inför våra supportrar.

Drömmer om Champions League

AIK inledde årets säsong med att åka ur Svenska Cupen. Redan i gruppspelet ställdes man mot Hammarby i ett hett derby där rivalen vann med 3–2 och gick vidare till slutspel.
– Det var en cup som vi verkligen ville vinna. Vi ville gå så långt som möjligt och ta en Europaplats, men nu blev det inte så. Nu ligger allt fokus på allsvenskan istället.

Hur är känslan inför 2021?
– Känslan inför säsongen är bra. Vi har slipat mycket på den spelmodellen som vi vill att AIK ska ha och jag tycker att det har sett bra ut. Vi vill göra bättre resultat än förra året. Sedan vill vi vara offensiva och vara det bollförande laget i alla matcher. Vi ska spela en intressant fotboll och samtidigt vinna så många matcher som möjligt.

Debutsäsongen är avklarad. Vad ska du göra för att ta nya kliv som fotbollsspelare?
– Det är att alltid vara fokuserad. Jag ska göra det där lilla extra både på och utanför som kan betyda oerhört mycket.



Vad vill ni själva uppnå?
– Vi har satt som mål att vara med i toppen innan EM-uppehållet. Vi ska spela åtta omgångar fram tills dess och siktar på att göra det så bra som möjligt. En storklubb som AIK ska alltid ligga i toppen och alla spelare i laget har höga förväntningar på sig själva.

I Gnagets trupp finns det en tydlig mix av gammalt och ungt. Med Sebastian Larsson, Mikael Lustig, Henok Goitom och Per Karlsson i laget har AIK en rutin som få andra lag kan matcha. Sedan finns det ett helt knippe av talanger där Eric Kahl tagit störst kliv hittills. Utöver vänsterbacken är även Tom Strannegård, Erik Ring, Robin Tihi och Bilal Hussein lovande spelare som får en del speltid.
– Vi har en bra mix i laget med både yngre och äldre spelare. Det är bra såklart, man får mycket erfarenhet själv och en del tips genom att spela med dem. Det är jättebra för oss yngre spelare, så att vi lär oss.

Under de senaste åren har flera AIK-spelare tagit klivet utomlands. Alexander Isak och Robin Quaison är två stora profiler som inlett karriären i AIK och sålts till klubbar i toppligorna för att sedan slå igenom i landslaget. Eric Kahl hoppas kunna göra en liknande resa.
– Drömmen är såklart att flytta utomlands och spela i Champions League. Det är något jag drömmer om och vill ska hända.


Text: Marcus Heed