Sebastian Larsson är en av allsvenskans bästa spelare och har en högerfot som håller högsta internationella klass. I en exklusiv intervju berättar AIK-stjärnan om förväntningarna på säsongen 2021 och hur han har blivit en expert på fasta situationer.
– Konsten är att leverera konstant, säger Sebastian Larsson.

De svenska klubbarna har påbörjat förberedelserna inför säsongen 2021. För AIK har försäsongen som vanligtvis brukar äga rum på ett kylslaget Skytteholms IP bytts ut mot Friends Arena där laget kommer att ha sin dagliga verksamhet under de kommande månaderna.
– Det känns bra att vara igång. Ledigheten och vilan har varit välbehövlig eftersom säsongen avslutades senare än vanligt. Men efter några veckor vill man få känna att man är igång och vara fysiskt trött, säger Sebastian Larsson till Stadium Fotboll.

2020 var ett annorlunda år för svensk fotboll – i synnerhet för AIK. Hela säsongen spelades inför tomma läktare och AIK fick inte alls spelet att stämma. Klubben hotades av nedflyttning under större delen av säsongen, men när Bartosz Grzelek tog över som huvudtränare och truppen förstärktes med ett par etablerade namn fick laget ny energi. Gnaget lyfte i tabellen och slutade nia i allsvenskan efter en stark höst.
– Det var ett väldigt speciellt år som man bara vill lägga åt sidan och gå vidare. Samtidigt kan man dra lärdomar av förra året. Inte minst från vår resultatmässiga säsong som vi inte var nöjda med. Vi känner en stor revanschlusta att göra en bättre säsong.



Sebastian Larsson lyfter fram saknaden av supportrarna och deras betydelse för svensk fotboll.
– På grund av pandemin har man för första gången fått känna på hur det är att spela inför tomma läktare. Om man ska hitta något positivt så blir det en självklar påminnelse om vad supportrarna betyder för sporten, framförallt för svensk fotboll. Det har blivit extremt tydligt för alla och det ska vi ta med oss. Vi vill få tillbaka vår publik och det är ingen tvekan om att vi alla ska vara väldigt tacksamma över vad supportrarna betyder för svensk fotboll.

Hur är känslan i laget just nu?
– Som alltid är man förväntansfull. Det är en lång försäsong i Sverige jämfört med utlandet så det kan hända mycket innan allsvenskan drar igång. Vi har många unga spelare som fick ta stort ansvar ifjol, och nu har de med sig en säsong i bagaget. Med tanke på den säsongen vi hade i fjol med ett tränarbyte känns det nu som att vi startar på en bättre plattform.

Sebastian Larsson tillhör en av de mest rutinerade spelarna i AIK tillsammans med Mikael Lustig, Henok Goitom, Per Karlsson och Sotirios Papagiannopoulos. I truppen finns också flera lovande talanger som fick chansen förra året – däribland Eric Kahl, Paulos Abraham, Robin Tihi, Erik Ring och Tom Strannegård.
– Vi har inte lika många spelare som är i ”mellanåldern”. Vi är några spelare som kommit upp i åren, men som fortfarande känner ett driv och brinner för det. Så vi har en intressant mix.

Är ambitionen att slåss om SM-guldet?
– I en klubb som AIK är grundambitionen alltid det. Jag har haft förmånen att vinna guld med klubben och det var en fantastisk upplevelse. Hur tungt och tråkigt förra säsongen än var så är grundambitionen alltid att vinna, men sedan får vi se vad som är ett realistiskt mål. Men vi ska definitivt göra det mycket bättre än i fjol. Vi vet hur viktigt det är med en bra start.

Expert på fasta situationer

En högerfot av högsta internationella klass. Så brukar omdömet lyda när Sebastian Larsson stegar upp för att slå en frispark eller hörna. Mittfältaren har alltid varit ett farligt vapen på fasta situationer och under karriären har Sebastian Larsson gjort elva frisparksmål i Premier League. I den engelska högstaligan är det bara tre spelare som gjort fler mål på frispark än honom. Sedan flytten till AIK har Sebastian Larssons legat bakom många viktiga mål.
– Så länge jag kan minnas har jag alltid tyckt om den delen av spelet. Jag älskar att träna på det och ju äldre man blir och får det ansvaret blir det en morot och en press att leverera. Man har lagt många timmar på att öva frisparkar och hörnor – och min högerfot är en stor del av den spelaren jag blivit. För mig är det viktigt att fortsätta att förbättra det.

Som ung inspirerades Sebastian Larsson av David Beckham. Det är också engelsmannen som toppar listan över flest gjorda frisparksmål i Premier League (15).
– Totalt sett är han den bäste enligt mig. Inte nog med alla frisparksmål han gjorde, även hörnorna, kantfrisparkarna och inläggen inspirerade mig mycket. När man var ung ville man efterlikna hans stil exakt, men sedan märker man att man måste skapa en egen touch. De flesta uppskattar en bra frispark, men jag uppskattar också en bra kantfrispark som leder till mål. Det kollar jag extra på.

Vilka andra spelare i världsfotbollen rankar du högt i detta området?
– Det finns många, men en spelare som jag rankar extremt högt just nu är James Ward-Prowse i Southampton. Det är en kille som jagar mig i Premier League-tabellen så han får sakta ner lite, säger Sebastian Larsson med ett skratt. Spelarna som inte tillhör de stora lagen får inte lika mycket uppmärksamhet, men rent tekniskt är han en av de absolut bästa.

En anledning till AIK:s starka höst var Sebastian Larssons precision på fasta situationer som laget utnyttjade maximalt. Under en period när Gnaget var ett av seriens formstarkaste lag radade han upp assist från hörnor – och sammanlagt blev det fem hörnassister i fjol. Dessutom gjorde AIK-stjärnan fem mål under säsongen 2020, varav två på straff.



Vad krävs för att lyckas med att leverera precisa hörnor och frisparkar gång på gång under match?
– Som med allt annat är det mycket träning och tid som ligger bakom. Men det handlar också om självförtroende – att man känner att man kommer att lyckas. Det finns alltid folk som kan lyckas här och där med en frispark, men konsten är att leverera konstant. När man känner sig farlig på fasta situationer tänker man inte alls lika mycket. Man fegar inte, utan bara slår till.

Hur mycket underhåller du detta idag – står du efter träningarna och nöter tillslag?
– Ja, det kan jag göra. Förut gjorde jag det hela tiden, men skillnaden idag är att man känner sig trygg med det man kan. Jag känner att jag har en grundkapacitet när det kommer till att hota på frisparkar och hörnor. Nu handlar det mer om underhåll och att nöta lite extra vid tillfällen när man känner att man tappat känslan lite grann. Då är det en skön känsla att nöta. Ibland krävs det 20 frisparkar, ibland fem-sex. Bara jag hittar rätt känsla.

Den uppmärksamme tittaren har kanske noterat att Sebastian Larsson har en slags ritual innan han ska slå en straff, frispark eller hörna. Sekunderna före ansatsen rättar 35-åringen till skosnörena och pekar på pannan.
– Det finns ingen direkt bakgrund till det. Det har snarare kommit med åren när man lyckats och lagt till smådelar. Generellt sett håller jag inte på mycket med sådant, men innan jag ska slå till bollen har jag en kort sekvens där jag torkar av högerfoten. Det är något som har smugit sig på, men som inte har någon större betydelse.

Larssons sista mästerskap

Sebastian Larsson laddar för sin tredje säsong i AIK och i sommar väntar ett EM-slutspel med landslaget. 35-åringen debuterade för landslaget och har gjort 125 landskamper för Sverige – med den siffran är han femma på listan över mesta landslagsspelare för Blågult.
– Jag ser positiv på våra chanser i EM. Vi har haft några framgångar med landslaget på sistone, speciellt i förra mästerskapet där vi tog oss till kvartsfinal i VM. Nu har vi kvalat in till nästa i landslaget vi känner att det finns en grundtrygghet, säger han och fortsätter:

– Man har varit med om både lyckade och misslyckade mästerskap, så det handlar om att få till det. Får man inte med sig bra resultat i de två första matcherna blir det svårt. I dagsläget ska vi möta Spanien på bortaplan och det är inte det lättaste.

Efter VM 2018 har flera unga spelare slagit sig in i landslaget, bland annat Alexander Isak, Dejan Kulusevski.
– Det är väldigt positivt. Sverige har flera spelare med enorm talang som inte bara tar för sig i landslaget, utan även i Europa. Det ser ljust ut för svensk fotboll och det är något som man blir glad av. De unga spelarna har även satt igång något hos de äldre spelarna. Det gäller att ligga i för att ha sin plats och man är inte där bara för att få vara med. Man vill spela och då är det upp till bevis, säger Sebastian Larsson och fortsätter:

– Jag tror inte att folk förstår vad som krävs ute i Europa. Att hålla en bra lägstanivå på europeisk toppnivå och att hålla den konstant är något som är både viktigt och svårt. Därför glädjer det mig att de unga spelarna gör det bra utomlands och i landslaget.

EM-slutspelet i sommar kan bli Sebastian Larssons femte mästerskap. Isåfall blir det också hans sista framträdande i landslaget.
– Förhoppningsvis kommer jag med och då är tanken att EM blir det sista som sker för mig i landslaget. Det var tanken även om mästerskapet hade spelats förra året. Efter det hoppas jag att Sverige tar sig till VM, men då kommer jag att heja på som alla andra.

Text: Marcus Heed